泣き叫ぶ空の向こうで

私の声が、空に溶けるように消えていく。 喉が痛い。胸も痛い。泣きすぎてもう息の仕方さえ忘れそうだ。 白いTシャツは汗と涙でぐっしょりだし、髪は風に乱れて顔に張り付いている。太陽は容赦なく照りつけているけど、それがなんだっていうんだ。そんなこと、今の私にはどうでもいい。 拳を握りしめたまま、ただ叫ぶ。 理由は簡単だ。 叫ぶ以外に、このどうしようもない感情を吐き出す方法がないから。 目の前には学校の古びた校舎の壁。午後の日差しを浴びて、その影がやけに濃い。それが今の私の気分を映し出しているようで、ますます腹が立つ。 「くそっ……」 思わず口に出たその言葉は、風にかき消される。 昨日のことが頭から離れない。 昨日、私の中で何かが崩れた。いや、「奪われた」と言うべきかもしれない。 「桜井、あんたには無理だよ」 昨日、部活の顧問が私に言い放ったその一言。 軽い言い方だったけど、その一言が私の全てを壊した。 ——無理って、どうして？ 私は自分の全部を賭けてきた。練習だって人一倍頑張った。他の誰よりも真剣だったのに。 でも、わかっている。本当はわかっている。 「足りなかったんだ、私が」。 その言葉が何度も胸に突き刺さる。練習中に必死に走ったあの時間、チームメイトの励まし、親友の美咲がくれたお守り――全部が空っぽに思える。 そうだ、美咲。 美咲が私をずっと支えてくれた。けれど、美咲にも「限界がある」って言われた。彼女は優しかったけど、もう私を止める術がなかったんだろう。 校庭の隅にある木の影に視線を移すと、昔、美咲と話したときのことを思い出す。あのときも泣きながら美咲に頼ってたっけ。 「頑張りすぎだよ、もっと肩の力抜きなよ」 そう言われたのに、私は聞かなかった。だって、私は頑張るしかなかったんだ。 だけど、昨日。全てが終わった。部活の大会の選考で私は落ちた。それも、「候補にすら値しない」と言われて。 一人で泣いて叫ぶ今の私は、ただの惨めな姿に見えるだろう。近くを通る生徒がこっちを見ているのがわかる。みんな私を「泣いてる変なやつ」とでも思ってるに違いない。 だけど、どうでもいい。 見られようが、笑われようが、今の私には叫ぶことしかできない。 「もう、全部……やめたい……！」 涙が止まらない。地面に力なく座り込む。声を枯らして、何もかも嫌になる。 風が吹く。冷たくて、少しだけ心地いい。 見上げると、空がやけに青い。夕焼けが広がる手前の色が、どこか寂しさを感じさせる。 ふと、誰かの足音が聞こえた。 振り返ると、美咲がいた。 「桜井……大丈夫？」 目に涙を浮かべた彼女が立っていた。優しい声。でも、私はその優しさがつらくて、思わず叫ぶように返す。 「美咲にはわかんないよ！ 何も……何も、わかんない！」 言った瞬間、後悔した。彼女だって、私のためにずっと寄り添ってくれたのに。 美咲は一瞬、傷ついた顔をした。でも、それでも彼女はしゃがみ込んで私の隣に座った。 「わかんないかもしれない。でも、私はここにいるよ」 その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられる。 しばらく二人で黙って座っていた。夕日が私たちを染めていく。風が髪を揺らし、私の白いTシャツに小さな影を落とす。 「ねえ、桜井」 美咲が小さく呟く。 「終わりじゃないよ。きっと、この先に何かあるから」 その言葉は、奇妙に現実感があった。 私は空を見上げる。夕焼けの色が、涙で滲む。泣き疲れたのか、体が重い。でも、ほんの少しだけ前を向く勇気が出た気がした。 「ありがとね、美咲」 小さく呟いた言葉は、風に消える。でも、彼女はにっこり笑ってくれた。 私は立ち上がる。涙と汗にまみれた顔のまま、最後にもう一度だけ空を見上げた。 空の向こうで、何かが待っている気がする。 そう思いながら、私はゆっくりと歩き出した。