風がくれた約束

白い光が差し込む空っぽの教室で、私は窓辺に佇んでいました。外から吹き込む風が、緑がかった髪をふわりと揺らします。鏡を見ているように思える紫の瞳に、どこか自分を探してしまう癖があるんです。黒いクロップトップシャツと揺れる紫のスカートはお気に入りの組み合わせ。動くたびに布が空気を切り裂く感覚が、私をこの場所から遠くへ連れ去ってくれる気がして。けれど、現実の私はどこにも行けません。ただ、時々こうして風に吹かれては、自分がこの世界に溶け込んでいないような気がするだけ。 「ミカ、まだここにいたの？」 振り向くと、クラスメイトのタクヤが顔をのぞかせていました。軽く跳ねた茶髪が秋の光を受けて金色に染まっています。少し気まずそうに視線をそらしながらも、彼は私の方に歩み寄ってきます。 「帰らないの？　今日は放課後の話し合いだって言ってただろ？」 「ああ、そうだったね。忘れてた。」 なんて言いつつ、本当は忘れてなんていません。ただ、あの輪の中に入る勇気がないだけ。みんなは笑って話しているけど、私が入ると空気が変わる気がして。だから、こうして窓辺で風とおしゃべりしていたほうが楽なんです。 タクヤは少しだけ困ったような笑顔を浮かべると、私の隣に座りました。彼の足が床をこすって、静かな教室に音が響きます。 「ミカって、いつも何考えてるの？ なんか、風みたいだよね。」 「風？」 「そう。どこから来て、どこへ行くのか誰にもわからないって感じ。でも、気づけばそばにいる。」 そう言われると、少し照れてしまいます。タクヤの言葉は不思議と重くなくて、肩を軽く叩かれるような心地よさがあります。でも、それと同時に、心の奥で何かがざわつくのを感じました。風みたい、か。私はどこかに向かっているのだろうか。自分ではよくわからないけど、タクヤは私にそんなイメージを持っているみたいです。 「タクヤってさ、自分の居場所ってある？」 突然口をついて出た私の問いに、彼は少し驚いたようでした。それから天井を見上げて、考えるように首をかしげます。 「うーん、たぶんあるよ。少なくとも、俺はそう信じたい。」 「信じる、か。強いね。」 「ミカだって強いだろ？ だって、ここにいるじゃん。」 その言葉に、私は思わず目を丸くしました。ここにいる。それだけのことが、強さだと彼は言うのです。 教室の外では夕焼けが世界をオレンジ色に染めています。タクヤの背後の窓から差し込む光が、彼の輪郭を黄金に輝かせていました。ふと、私は思います。もし風のような存在でも、いつか誰かのそばに吹き抜けることができるのなら、それはきっと意味のあることなのだと。 「……ねえ、行こうか。」 私は立ち上がり、窓辺に残った風の香りを振り返ります。タクヤは驚いたように目を見開いていましたが、すぐにその表情は柔らかいものに変わりました。 「おう、行こう。」 教室を出た瞬間、外の世界が広がります。学校の廊下を歩きながら、私はほんの少しだけ笑いました。タクヤと並んで歩くその足音が、自分がこの世界の一部であることを教えてくれるようでした。 今まで動けなかった自分が、こうして一歩を踏み出すことができたのは、きっと風が背中を押してくれたから。あるいは、この場所で出会えた誰かのおかげかもしれません。 私はまだ自分がどこへ向かうのかわからないけれど、今はただ、この一歩が未来へ続いていることを信じたい。風に髪を揺らされながら、私は確かにここにいると感じています。