〇〇都△△区××××××

水の音が、ぽたぽたと小さく響く。彼女は、暗くじめじめとした狭いトイレに座り込んでいた。全身は湿気で重たく、着ているスクール水着は汚れと水にまみれて冷たかった。この場所はまるで時間が止まったように静かで、ただ自身の呼吸音と、時折どこからか流れてくる水の音だけが耳に残る。 彼女の名前はアヤカ。夏休みの始まり、ただ友達と遊んでいただけだった。それが、こんな場所に閉じ込められることになるとは、夢にも思わなかった。暗い地下室の片隅、使われていない従業員用トイレは、誰も来ない場所だった。壁は古びたタイルで覆われ、剥がれかけたポスターや落書きが、ここが長い間人々に忘れられてきたことを物語っていた。 アヤカは両手をトイレの中に突っ込んでいた。水はぬるま湯のようでありながらも、何とも言えない不快感が肌にまとわりついてくる。無理やり入れさせられたのだ。彼女を監禁した人物が、意地悪く笑いながら命じた。「ここに手を突っ込んで、そのまま動くなよ」と。その男の顔はフードで隠れており、薄暗い照明のせいで表情もよく見えなかった。ただ、その声は冷たく、アヤカの心を凍りつかせた。 彼女は動けないまま、足元にも広がる冷たい水を感じていた。水は少しずつ増えていて、じきに床一面に広がり、つま先が浸かるほどになった。水の中には何かの紙切れや、使い捨てのボトルが浮いていて、その汚れが漂う様子が彼女の不安感をますます煽った。 この部屋の壁には、誰かが無理やり描いたような、奇妙なシンボルや文字が書かれていた。「逃げられない」「もうすぐ来る」といった不吉な言葉がちらほらと見える。そのすぐ近くには、白い作業着が吊るされていて、それはまるで見張りのようにアヤカをじっと見下ろしているように感じられた。 時間の感覚は完全に失われていた。昼なのか夜なのか、彼女には分からない。外の世界との接点は完全に遮断され、この地下室の冷たさだけが彼女に現実を突きつけてくる。泣きたい、誰かに助けてほしい、そう思っても声を出すことさえできない。何度も叫ぼうとしたが、その度に喉が凍りつくように声が出なかった。 彼女の視線は、いつの間にか天井の蛍光灯に向いていた。ちらつく光はまるで彼女を嘲笑うかのように不規則に点滅を繰り返している。その光に目を細めながら、彼女は頭の中で必死に考えた。「どうしてこんなことに…？私が何をしたっていうの？」 誰かが、遠くで扉を開ける音がした。アヤカの心臓は一気に高鳴り、恐怖で息が詰まった。足音が近づいてくる。その音は冷たく硬いコンクリートの床を踏みしめる、鈍い響きだった。そして、その足音がトイレの扉の前で止まる。 ドアがゆっくりと開く音がした。彼女は恐る恐る顔を上げたが、暗がりの向こうにいるのが誰かは見えなかった。ただ、暗闇の中からかすかに聞こえる声がした。「次の試験の時間だよ、アヤカちゃん。」 その声を聞いた瞬間、彼女の全身は恐怖で硬直した。再び両手をトイレの水に突っ込まされる。彼女は何もできず、ただその声の命令に従うしかなかった。 水は再び冷たくなり、まるで底なし沼のように彼女の手を引き込もうとするかのようだった。床に広がった水は徐々に濁り、彼女の足元をじわじわと飲み込んでいく。この場所は逃げ場がない。誰も助けに来ない。アヤカの心の中に、その事実が重くのしかかる。 水の中で、彼女の手は何か冷たいものに触れた。それはまるで人の手のような感触だったが、引き抜こうとしてもその手は彼女の手を離さなかった。涙が溢れ、止めどなく頬を伝っていく。暗い地下のトイレで、アヤカはただ助けを求めて泣き叫ぶこともできないまま、絶望の中で沈んでいくような感覚に囚われていた。 誰も知らない、誰も来ない。ここはまるで現実から切り離された異空間だ。アヤカの心に浮かぶのは、ただ一つの願いだった。「どうか、この悪夢が終わりますように…」